Moonshot à travers le canal de Panama

Auteurs : Pascale et Olivier Lazare – Moonshot – Outremer 55

Le canal de Panama est un lieu tellement mythique que nous l’avons traversé deux fois d’affilée !

Toute la flotte du Grand Large World Odyssey est rassemblée à la marina de Shelter Bay. Il s’agit d’une escale technique du rallye et tous les bateaux se remettent en parfait état pour la traversée du Pacifique à venir. En attendant, nous attendons avec impatience de connaître les dates auxquelles nous serons appelés à traverser le canal. Victor et l’équipe du Grand Large World Odyssey ont tout organisé pour nous. Nous assistons à un briefing des autorités du canal de Panama ; c’est un peu intimidant !

Chaque bateau qui traverse le canal doit disposer d’un skipper, d’un « conseiller » officiel du canal de Panama et de quatre manœuvres. Nous nous organisons donc au sein de la flotte pour aider les bateaux qui manquent d’équipage. Pour notre première traversée, nous serons manœuvriers sur le TEM, l’Outremer 55 de Pascaline et Arnaud.

Nous embarquons sur le TEM en début d’après-midi avec de longues amarres bleues et de grosses défenses fournies par notre agent. Le conseiller monte à bord et nous partons en direction des écluses de Gatún. Nous passons symboliquement sous le pont de l’Atlantique. Le conseiller nous demande de suivre le cargo Cool Carrier, car nous serons dans l’écluse derrière lui.

Les marins postés à l’écluse nous lancent des amarres munies de nœuds « poings de singe » à leur extrémité, qui atterrissent plus ou moins au bon endroit. Nous y attachons nos amarres bleues, puis les marins longent l’écluse tandis que nous avançons à environ 3 nœuds. Le cargo derrière nous dispose de jolies locomotives appelées « mules » qui font la même chose. Une fois en position, les marins attachent nos amarres. Les portes se ferment, l’eau s’engouffre et nous commençons à monter. Notre travail consiste à rattraper le mou. Nous répétons l’opération trois fois et nous avons gagné 26 mètres de hauteur lorsque la dernière porte s’ouvre sur le lac Gatún. Nous sommes en eau douce ! La nuit tombe. Nous parcourons encore quelques milles pour nous amarrer à une étrange grande bouée ronde orange. Notre conseiller nous quitte après avoir mangé un gros hamburger avec des frites. La nourriture à bord du TEM est incroyable, et nous avons, selon nous, dégusté la toute première « raclette » jamais mangée sur le lac Gatún. Nous enchaînons avec une soirée disco !

Tôt le matin, le petit-déjeuner est royal : pain, brioche et crêpes, le tout préparé à bord. Nous sommes prêts pour une longue journée. Un nouveau conseiller monte à bord et nous partons dans la bonne humeur, sous une chaleur torride, pour cinq heures de navigation à moteur, accompagnés d’énormes cargos et pétroliers. Nous arrivons à l’écluse de Pedro Miguel où nous formons un convoi avec le TKT, un Outremer 45 du rallye. La situation se complique quelque peu, les conseillers de chaque bateau donnant des ordres contradictoires alors que le vent souffle à 20 nœuds. Le TKT heurte légèrement la paroi… Nous tirons tous les leçons de cet incident et les deux dernières écluses sont franchies sans encombre. Cette fois-ci, nous descendons.

La dernière porte s’ouvre… on aperçoit le pont des Amériques, nous sommes dans le Pacifique ! Quelques milles plus loin, Arnaud amarre TEM à la marina de La Playita. Nous avons encore le temps de déguster un baba au rhum avant de prendre un bus pour retourner à la marina de Shelter Bay, où nous arrivons une heure et demie plus tard.

Le lendemain, Moonshot quitte la marina avec 9 autres bateaux du rallye et 2 monocoques. Cette fois-ci, nous profitons d’une traversée exceptionnelle avec uniquement des voiliers dans les écluses. Nous quittons l’Atlantique, nous n’y reviendrons qu’en 2028 !

Avant d’arriver aux écluses de Gatún, nous formons des radeaux de trois bateaux. Le nôtre est le plus large : deux Outremer 55 et un 52 ; cela fait un radeau de 18 x 27 mètres pesant près de 60 tonnes pour une écluse de 33 mètres de large, soit seulement 3 mètres de chaque côté… un peu juste ! Moonshot est au milieu, notre conseiller Ricardo supervise l’ensemble et nous donne ses instructions : bâbord, tribord, en avant. Tout se passe bien. La nuit tombe sur le spectacle fascinant des écluses. Nous continuons notre route et nous amarrons tous aux bouées rondes du lac ; c’est toute une bataille avec les défenses pour les maintenir en place (et elles finiront de toute façon par s’éloigner pendant la nuit).