Writer: Nikki Henderson
18th November 2019 was the fifth day of our 18-day transatlantic delivery on La Vagabonde, the Outremer 45. The unseasonable nature of the voyage did not disappoint; this was the fifth consecutive day of upwind sailing.

 

I wrote home:

“Last night the conditions were pretty rough. We had all been looking forward to a bit of relief, expecting fast reaching conditions, but the upwind sailing prevailed. It was like that moment you think you have gotten to the top of a hill, to find it was a false summit and there is still another ahead. We all know there is nothing to do in these conditions than to pull together, be safe and just get on with it – but it still tests on emotions.”

On reflection, it feels like that first week in the North Atlantic was preparation for: ‘2020: The year we sailed upwind on land.’

The introduction of new covid19 related regulations have felt like consecutive days crashing into the chop; uncomfortable, limiting, slow, relentless. With every two steps forward in mental health, plans, finances, freedom – the next news bulletin sends you one step back.

I have spent many a night watch reflecting on how blue water passages are like accelerated lessons in how to cope with the challenges of land life. From people management, to provisioning, to engineering, to self-help – sailing builds skills like resilience and adaptability in the most intense way.

This second blog was meant to be about what sailing upwind is like on an Outremer. Now, I think it might be more relevant to pull that back to earth. What lessons can sailing upwind teach us for today? How can we draw from our experiences of upwind sailing to help us find strength and positivity for the coming months?

As winter approaches in the northern hemisphere the second wave of Covid19 is building momentum and national lockdowns are looming all over the world. After a year spent running off adrenaline (storm-tactics?), I’m now tapping into my inner ‘strength for windward’ pot. This is my emergency reserve for when the weather is really, really bad.

Am fünften Tag dieser Nordatlantiküberquerung waren wir überwältigt von der Verantwortung und der enormen Herausforderung, die vor uns lag.

Svante setzte sich an diesem Abend neben mich: „Nikki, sag mir ehrlich: Ist alles in Ordnung? Sollten wir umkehren?“

Ich stemmte mich gegen den starken Wind, wog alle Faktoren ab, sah ihm in die Augen und sagte „Ja. Wir kommen klar.“
Der Mut, eine positive Einstellung zu wagen, wenn die einfachere Wahl die Negativität ist – das ist es, was mich in harten Momenten auf See emotional schützt. Das Gleiche gilt für das Leben an Land.

Jeden Morgen begebe ich mich auf den gewagten Weg zu meiner 2020er Version von „an Deck“, das heißt „an den Schreibtisch“. Das „Büro“ an Land hat bemerkenswert ähnliche Eigenschaften wie die Version auf dem Schiff. Es ist gleichzeitig Esszimmer, Wohnzimmer, Fitnessraum und in meinem Fall auch eine Renovierungswerkstatt, die mit allen wichtigen Utensilien ausgestattet ist: Leatherman, Waschbenzin, Staubsauger, Hammer, Bohrmaschine, Steckschlüssel und Inbusschlüssel.

Bevor ich „an Bord gehe“, gehe ich meine allzu vertraute Routine vor der Wache durch: Kaffee in der Hand, tief einatmen, einmal tief seufzen, Augen schließen, innehalten, innere Stärke finden, Schwimmweste anlegen (Bademantel?), aussteigen, eisiger Wind im Gesicht (immer noch keine Doppelverglasung), der Körper ist angespannt, der Bug schlägt mit einem schmerzhaften Geräusch auf die Welle (die Nachbarn von oben machen zu Hause Sport), die Knie gebeugt, ein eisiger Strahl Salzwasser spritzt auf eine Wange, dieses verteufelte Rinnsal Wasser läuft am Ohr vorbei (Homeschooling schief gelaufen?), die Augen öffnen, ja, immer noch da – ein breites Lächeln „Das ist ein weiterer Tag im Paradies, oder?“

Optimismus, verbunden mit einer gehörigen Portion Realismus, gab uns unsere außergewöhnliche Kraft an Bord der La Vagabonde. Das half uns, mit einem Lächeln im Gesicht im Schnee abzulegen. Das machte es möglich, es durchzustehen, fünf Tage lang in die falsche Richtung am Wind zu segeln. Und in der fünften Nacht des Reffens brachte diese Mischung aus Optimismus und Realismus Riley und mich dazu, mitten in der Nacht einen Lachanfall über das Abwechseln bei der Wache im Zweistundenrhythmus zu bekommen. Diese Einstellung half mir vor allem, in düsteren Nächten einen klaren Kopf zu bewahren, und mich daran zu erinnern, dass Elayna im Morgengrauen heißen Kakao und Porridge kochen würde.

 

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